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Características del
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Nombre común de
ciertas especies de peces que habitan sobre todo en aguas
litorales, pero que soportan aguas salobres de laguna e incluso
dulces (tanto fluviales como lacustres). Se distribuyen sobre
todo por los mares Mediterráneo, de Mármara y Negro. Además,
algunas especies se encuentran en el océano Atlántico.
Una de las especies más comunes en la península Ibérica mide unos 15 cm de longitud y presenta dos franjas laterales plateadas.
Entre las especies que habitan en el Mediterráneo, la más característica tiene el cuerpo fusiforme, redondeado en la parte anterior y comprimido en la parte posterior, que puede llegar a medir hasta 14 cm de longitud. La cabeza es corta en relación al resto del cuerpo y aplanada. El dorso es grisáceo o gris verdoso con reflejos metálicos. La parte ventral y los flancos son blancos. Es un pez gregario que vive en bancos más o menos numerosos.
Otra especie de pejerrey vive en aguas sudamericanas del Atlántico. Es uno de los de mayor tamaño; algunos ejemplares han alcanzado los 60 cm de largo y 20 cm de grosor. Tiene el cuerpo fusiforme, plateado, con dos bandas más oscuras longitudinales. La cola tiene forma de horquilla. Vive sobre todo en cardúmenes.
Es un animal muy común en nuestras aguas y muy apreciado por su exquisita carne.
Clasificación científica: el pejerrey pertenece a la familia Aterínidos, orden Perciformes. El nombre científico de la especie ibérica es Atherina presbyter; el de la más característica del Mediterráneo es Atherina boyeri y el de la especie atlántica es Atherina hepsetus.
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Morfología externa:
Es alargado, aplanado lateralmente y afilado en sus
extremos: más en el extremo anterior (región cefálica), que
termina en punta roma. La mitad anterior del cuerpo es más
voluminosa que la posterior. El cuerpo presenta a considerar:
cabeza, tronco y aletas.
En la cabeza observamos: la abertura bucal, que se abre en el
extremo anterior y semeja una herradura con cavidad dirigida
hacia atrás; pasando el dedo por el borde que la limita se
comprueba la existencia de numerosos dientes cónicos y pequeños
dispuestos en dos o más hileras; por detrás y arriba de la boca
se encuentran las narinas u orificios nasales y, luego, uno a
cada lado los ojos que se destacan como círculos cuya parte
central, también circular es muy oscura y está rodeada de un
anillo blanco amarillento brillante; los ojos están desprovistos
de párpados.
A los costados de la cabeza se distinguen los opérculos,
láminas ocio-membranosas móviles que cierran las cámaras
branquiales y limitan, hacia atrás a las hendeduras branquiales
o aberturas de las agallas. Levantando los opérculos se observan
las branquias rojizas regularmente dispuesta en las cámaras
branquiales.
La cabeza se continua directamente con el tronco, pues el animal
carece de zonas intermedias o cuello; evidentemente, la cabeza
implantada sólidamente sobre el tronco permite hender mejor el
agua en sus movimientos de traslación.
Siendo deprimido lateralmente el el tronco podemos considerar:
dos caras laterales (derecha e izquierda) y dos bordes (superior
e inferior). A lo largo de las caras llama la atención una
línea de coloración blanco-plateada que nace cerca de los
opérculos y termina en la base de la cola: son las líneas
laterales.
Las aletas son órganos que sirven para la estabilidad y gobierno
del movimiento en el líquido ambiente; poseen esqueleto
constituido por varillas óseas movibles y flexibles.
Sobre el borde superior del tronco se implantan dos aletas
dorsales, siendo la posterior la más grande.
A nivel del borde inferior, algo por detrás de la mitad del
cuerpo, se encuentra el ano y la papila uro-genital (en la cual
desembocan los aparatos urinarios y reproductor). Por detrás del
ano esta implantada otra aleta que, en razón de esta
circunstancia se denomina aleta anal.
El extremo posterior del cuerpo se prolonga en una masa más
delgada que, por llevar en su extremidad la cola o la aleta
caudal se llama pedúnculo caudal. La aleta caudal se dispone en
sentido vertical y está dividida en dos lóbulos simétricos.
Las aletas: dorsales, anal y caudal son impares; existen otras
llamadas pares que por hallarse repetidas simétricamente a uno y
al otro lado del cuerpo, y son: las aletas anteriores o
pectorales o las aletas posteriores o pélvicas. Las dos
anteriores se implantan un poco por detrás de las hendeduras
operculares y las dos posteriores algunos centímetros por
detrás de las primeras. Estas aletas corresponden,
respectivamente, a los miembros anteriores y posteriores de los
demás Vertebrados.
Las aletas pares actúan a la manera de los remos, la caudal como
timón y las dorsales y anal contribuyen a la estabilidad. Los
movimientos ondulatorios del cuerpo son producidos por los
potentes músculos laterales, que determinan los desplazamientos
de avance y retroceso del animal en el agua. Todo el cuerpo está
envuelto por un tegumento constituido de dos capas: una externa o
epidermis y otra profunda o dermis. A expensas de esta última se
forman las escamas que, en hileras regulares revisten las caras y
los bordes del tronco. Dichas escamas son piezas duras, de varios
milímetros de diámetro, aplanadas, de contorno casi circular;
se disponen imbricadas, es decir, recubriéndose en parte, a la
manera de las tejas de un techo. En cada escama es fácil
apreciar dos sistemas de estrías: unas circulares y más o menos
concéntricas, cuyo número permite la determinar la edad del
animal, y otros que se disponen como radios divergentes: las
escamas de este tipo se denominan cicloides.
Las escamas que se encuentran a nivel de las líneas laterales
presentan una estructura diferente: están provistas de una
perforación que comunica con la exterior; esto, sumado a las
numerosas terminaciones nerviosas que contienen, ha sugerido la
posibilidad de que fuesen el asiento de particulares órganos
sensoriales: es así como se les ha atribuido funciones diversas,
entre ellas: la de "captar" las variaciones térmicas,
de salinidad, etc.
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Esqueleto
Aparato
digestivo
Aparato respiratorio
Aparato circulatorio
Vejiga
natatoria
Sistema nervioso central
Organos de los sentidos
Aparato
urinario
Aparato
reproductor
Esqueleto.- El pejerrey posee un
armazón interno o esqueleto constituido de numerosas piezas
duras (huesos) que modela, en gran parte, la forma del cuerpo,
presta inserción a los músculos y protege a las vísceras.
En este esqueleto se destaca, en la región dorsal del cuerpo, un
largo eje que se extiende de la base de la cabeza a la base de la
cola: es la columna vertebral; dispuestas una a continuación de
la otra. La posesión de la columna vertebral, por ser
característica, nos permite ubicar al pejerrey entre los
vertebrados.
Cada vértebra presenta a considerar:
un cuerpo cilindroide o cuerpo vertebral, cuyas caras anterior y posterior estas escavanas, lo que les comunica la apariencia de discos bicóncavos; las vértebras con esta morfología se denominan anficeleas;
dos arcos (arcos neurales) que se desprenden de la parte superior del cuerpo vertebral y uniéndose entre si limitan con dicho cuerpo una perforación llamada agujero vertebral; los arcos neurales luego de unirse se prolongan en una apófisis espinosa;
otro dos arcos (arcos hemales) que se desprenden de la región inferior de el cuerpo vertebral y limitan un espacio por donde circula la arteria aorta.
Al
colocarse las vértebras una siguiendo a la otra coinciden los
agujeros vertebrales y forman, en su conjunto, una especie de
túnel, el conducto raquídeo, que aloja a la médula. En las
excavaciones que dejan entre si las vértebras se encuentran
restos de la cuerda dorsal, cuya envoltura o vaina esqueletógena
tiene la misión de formar la columna vertebral en el curso del
desarrollo embrionario.
Hacia adelante la columna vertebral se vincula con el esqueleto
de la cabeza, que presenta numerosos huesos que delimitan la caja
craneana y la cara.
El esqueleto de las aletas esta constituido por varillas llamadas
radios; se relaciona, a su vez, con la columna vertebral.
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Aparato digestivo.- Comprende el tubo
digestivo y algunas glándulas anexas que desembocan el él. En
el primero se distinguen: cavidad buco-faríngea, esófago,
estómago e intestino.
La cavidad buco-faríngea es amplia y comunica con las cavidades
branquiales; contiene una lengua y pequeños dientes, piezas de
origen dérmico que, mas que para masticar las presas, sirven
para retenerlas. El esófago es un conducto intermedio entre la
cavidad buco-faríngea y el estómago, que es alargado. El
intestino describe algunas vueltas antes de desembocar en el ano;
en la zona de origen del intestino se desprenden una serie de
largos y finos tubos cerrados en su extremo libre, a los cuales
se denomina ciegos laterales.
Las glándulas anexas son el hígado y el páncreas, que
desembocan en la primera porción del intestino. Carece de
glándulas salivales.
Son animales omnívoros, que presentan gran variabilidad en los
componentes de su alimentación.
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Aparato respiratorio.- Está constituido por
branquias, órganos con los que el animal toma el oxigeno del
aire disuelto en el agua.
A cada costado de la cabeza una amplia cavidad o cámara
branquial, que aloja cuatro arcos branquiales de naturaleza ósea
que presenta inserción a unas láminas con la apariencia de
peines de dientes muy apretados: son las branquias.
A traves de las branquias y por osmosis se cumple el intercambio
de los gases respiratorios, oxigeno y anhídrido carbónico: el
oxigeno del aire disuelto en el agua atraviesa la mucosa
branquial y llega a la sangre, y esta cede el anhídrido
carbónico que trae y atravesando la branquia pasa al agua que
baña las cámaras branquiales. Este proceso se llama hematosis.
La entrada y la salida del agua en las cámaras branquiales se
haya favorecida por el siguiente mecanismo: en primer termino por
medio de sus opérculos el animal mantiene cerradas las
hendeduras operculares y abriendo la boca permite que el agua
llegue a la buco-faringe, para pasar luego a las cámaras
branquiales a continuación, la boca se cierra y los opérculos
se separan un tanto de la cabeza, permitiendo así la salida del
líquido a través de las hendeduras operculares.
La posición de la branquia, junto a la de una columna vertebral
y el revestimiento de escamas dérmicas son las características
fundamentales de los peces.
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Aparato circulatorio.- El corazón se encuentra
en la región ventral del cuerpo y en él se distinguen dos
cavidades fundamentales: una aurícula y un ventrículo; la
aurícula esta precedida por una dilatación llamada seno venoso
y al ventrículo sigue otra dilatación o bulbo arterial. Estas
cuatro cavidades se disponen una a continuación de la otra, de
adelante hacia atrás en este orden:
seno
venoso aurícula
ventrículo
bulbo arterial.
La sangre
carboxigenada (mal llamada "venosa", porque existen
venas que contienen sangre oxigenada. En el mismo sentido, es
incorrecto decir sangre "arterial", pues algunas
arterias permiten el paso de la sangre considerada
"impura" o "venosa" en el sentido vulgar)
llega al corazón por medio de cuatro venas: dos venas yugulares,
que proceden de la región anterior del cuerpo, y dos venas
cardinales, que vienen de la región posterior. Estos vasos
sanguíneos se disponen de tal modo, que a cada lado del cuerpo
se encuentra una vena yugular y una vena cardinal que se unen
cerca del corazón originando el conducto de Cuvier, por el que
la sangre carboxigenada se vierte en el seno venoso, para
atravesar luego sucesivamente la aurícula, el ventrículo y el
bulbo aórtico, del que sale por la arteria branquial; esta
arteria se dirige a la región de las branquias, donde se divide
en tantas arterias epibranquiales, como arcos branquiales posee
el animal.
Una vez oxigenada, la sangre se retira de las branquias por medio
de las venas branquiales, una por cada arco branquial.
Las venas branquiales se juntan en la región dorsal del cuerpo y
originan a la arteria aorta, que recorre todo el cuerpo del
animal y asegura que la sangre nutritiva llega a todos los
órganos por medio de numerosas ramificaciones. Lo que antecede
permite establecer que la circulación del pejerrey es simple y
completa: simple, porque la sangre oxigenada se distribuye por el
cuerpo sin volver sin volver al corazón; completa, porque las
dos clases de sangre circulan por conductos distintos y no se
mezclan.
Otra conclusión importante, que no debe olvidarse, es que, por
estar intercalado en el trayecto de la sangre carboxigenada, el
corazón contienen únicamente esta clase de sangre.
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Vejiga natatoria.- Inmediatamente
por debajo de la columna vertebral se encuentra una bolsa
membranosa, alargada y resistente, la cual esta llena de gases;
por las funciones que se le atribuyen ha merecido ser llamada
vejiga natatoria.
Al parecer, este órgano actúa como un dispositivo
hidrostático: al ser comprimido por acción de los músculos
vecinos deja salir los gases, con el que evidentemente aumenta el
peso específico del animal, que así puede descender en el
líquido ambiente; luego, cuando los músculos recuperan su
estado de reposo, la vejiga natatoria se llena nuevamente de
gases, disminuyendo el peso específico del cuerpo y favoreciendo
los movimientos de ascenso.
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Sistema nervioso central.- El sistema nervioso central
comprende una serie de centros nerviosos complejos alojados en la
cavidad craneana y en el conducto raquídeo.
En este conjunto se distinguen el encéfalo, con masa nerviosa
contenida en el cráneo, y la médula espinal, que ocupa el
conducto raquídeo.
Los centros nerviosos del encéfalo se disponen uno a
continuación del otro en línea recta, y son: cerebro anterior o
cerebro, cerebro intermedio, cerebro medio, cerebro posterior o
cerebelo y trascerebro o bulbo raquídeo.
El cerebro es pequeño en relación con la masa encefálica. De
él se desprenden dos bulbos olfatorios, formaciones que, como el
nombre indica, se vinculan con el sentido del olfato.
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Organos de los sentidos.- Los órganos receptores del
gusto son pequeños y se llaman papilas o botones gustativas; se
los encuentra en la cavidad bucal y en los labios. Para recibir
sensaciones de sabor, las partículas alimenticias, previamente
disueltas deben actuar sobre las terminaciones nerviosas
contenidas en las papilas gustativas. Unos nervios vinculan las
papilas con el cerebro.
En cuanto al olfato, las partículas odoríferas impresionan a
las terminaciones del nervio olfatorio distribuidas en la
pituitaria o membranas que tapizan a las fosas nasales.
Los órganos táctiles se encuentran a nivel de los labios.
El aparato auditivo está formado por dos vesículas situadas a
los lados de la cabeza que se dividen en dos compartimentos cada
una; más tarde en éstos se forman tres conductos
semi-circulares, los cuales se prolongan determinando la lagena.
El conjunto de éstas formaciones constituye el oído del
pejerrey, uno a la derecha y el otro a la izquierda, y
corresponde al oído interno de los vertebrados.
Tienen dos ojos globosos alojados en órbitas.
Gracias a la acción de varios músculos pequeños, el glóbulo
ocular goza de cierta movilidad.
Carecen de párpados y glándulas lacrimales.
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Aparato urinario.- Constituyen el aparato urinario dos riñones muy alargados y dispuestos a uno y a otro lado de la columna vertebral. De cada riñón parte un conducto excretor o uréter, que lleva la orina al poro urogenital.
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Aparato reproductor.- Son animales de sexos
separados.
El macho posee, junto a los riñones, un aparato de testículos
tubulares, cada uno de los cuales desemboca al exterior con un
conducto deferente, a nivel de poro urogenital, que se encuentra
por detrás del ano y en el que termina, también, el aparato
urinario: es a través de los conductos deferentes que los
espermatozoides, una vez formados en los testículos, se expulsan
al agua.
La hembra está provista de dos ovarios, también en forma de
largos tubos colocados paralelamente a los riñones; en la época
de la madurez sexual aumenta notablemente de volumen. Estos
ovarios producen numerosos óvulos, que contienen abundantes
reservas nutritivas y en la superficie presentan unos filamentos
pegajosos mediante los cuales se fijan a las plantas acuáticas y
entre sí a modo de racimos. Realizan una sola puesta al año.
